不如实相告吧，万一这宝贝表弟真在这鬼地方出了什么不可挽回的大事，他秦昭，可担不起这个天大的责任。
如实相告吧，姨母那绵绵不绝的担忧和眼泪，以及随之而来的各种询问和嘱咐，绝对能把他折腾得脱层皮。
秦昭在这片过分灿烂的花色里慢慢踱着步，心里盘算着得失。
这鬼地方，即便兼程赶路，来一趟也要耗费一个多月。
再让他这么跑上几次，还不得未老先衰，直接夭寿……
正想着，秦昭脚步猛地顿在了原地。
他的目光死死锁在不远处的花圃。
那里，繁茂的芍药丛中，不知何时，竟多了一名俯身嗅花的女子。
她穿着一身水红色的襦裙，墨发如瀑，仅用一支简单的玉簪松松挽起部分。
此刻正微微弯着腰，侧脸线条柔和，鼻尖轻触着一朵开得正盛的粉色芍药，花丛茂盛，挡住了她大半张脸。
阳光透过花叶的缝隙，在她身上洒下斑驳的光点，整个人仿佛融入了这片过分美好的春景之中，静谧得像一幅精心绘制的图。
白尘烬旧人不再，换新人了？！
秦昭惊讶万分，往前疾走了两步，弄出了些许声响。
花丛中的女子听到动静，直起身，疑惑地抬头望来。
四目相对。
那是一双清澈明亮的杏眼，此刻里面盛满了与他如出一辙的，全然的不可置信。
她的惊讶程度，一点不比他少。
然而，当秦昭彻底看清这名女子的面容之后，他心中的惊讶，瞬间飙升到了一个新的高度，远远超过了沈染星。
他的心脏像是被什么东西狠狠撞了一下，激动得几乎要跳出胸腔。
他三步并作两步，几乎是冲到了沈染星面前，声音因为极度的震惊而有些变调，带着难以置信的确认：
“染星？真的是你？！”
沈染星看着突然出现在眼前，风尘仆仆，却难掩俊朗的秦昭，也彻底愣在了原地，好半晌才找回自己的声音，带着同样的惊疑：
“秦昭？你怎么会在这里？”
两人皆是缓了许久，才在花圃旁的石凳上坐下，空气中都弥漫着一种混合了震惊，恍然与紧迫感的复杂气氛。
沈染星顾不得寒暄，立即切入正题，压低声音向他打听外面的情况。
想到当下形式，秦昭喜色退了大半，变得凝重起来。
萧霁雪前些日子遭人暗算，坠落悬崖，一度行踪成谜，许多人都以为她已遭遇不测。
然而她竟奇迹般地回来了，只是处境愈发艰难。
无论是朝廷中视她为眼中钉的保守派，还是因谣言而对人族充满仇恨的妖族，如今都想置她于死地。
一直跟随在她身边的那头龙妖墨临渊，眼见局势恶化，她护着的人和妖，不断被刺她，早已心寒。
又极度担忧她的安危，所以强烈反对她继续以身涉险，双方因此产生了激烈的分歧。
这内部分裂的局面，导致国师及其残余势力愈发猖獗壮大，气焰嚣张，甚至已经开始直接威胁到皇族的统治根基。
秦昭此次亲自前来，除了例行运送物资和查看白尘烬的状况外，另一个重要任务，便是希望白尘烬能出手，清理一下国师安插在关键位置的势力。
近来国师猎取妖丹的行为愈发狠厉疯狂，照此下去，一场席卷人、妖两族的大战将无可避免，届时必定生灵涂炭，后果不堪设想。
沈染星越听越是心惊。
在她的干预下，原本国师差点折在白尘烬手里，大部分火力都被他们吸引。
可她离开后，剧情的强大惯性，似乎又将一切扳回了轨道，这场原书中注定惨烈的大战，难道真的无法避免吗？
情况远比她想象的还要糟糕得多，她不由得微微走神，心绪沉重。
秦昭见她沉默，似乎没有其他问题要问了，便将注意力完全放在了她的身上。
“你居然真的还没死？是什么时候醒过来的？”
“我醒过来有二十多天了。”
秦昭恍然，难怪白尘烬那时，传信让他送一些大婚方面的物什。
沈染星道：“可是一直被关在这里，接触不到任何外面的消息……他告诉你们，我已经死了？”
“这倒也没有明说……”
秦昭垂眼，道：“只是他不让任何人靠近你，更不许探视。久而久之，即便我们说他只是将你保护起来，也没人相信你还安然无恙了。
沈染星静静听着，心中对共生苑，对纪明月他们的担忧愈发强烈。
秦昭道：“所有人都认为，以你的性子，若是还活着，他定然是关不住你的。”
她有些吃惊：“你们也太看得起我了……”
秦昭看了她半晌，才缓缓道：“外面人人都说你心性柔软，甚至有些怯懦，不过是被你骗了。你何时真正软弱过，分明是……硬得很。”
“这话又从何说起？”沈染星不解。
“你很清楚自己想要什么，并且会为此付出坚定不移的努力，甚至不在乎外界的非议与眼光。”
秦昭面色温和，目光却锐利：“能有如此坚韧心性的人，自然会吸引许多人真心追随。不了解你的人，或许都会被你平日里温和的处事手段，以及……”
他的视线落，在她少女稚气而精致脸庞上，“……你这副看起来软糯无害的模样所欺骗。”
沈染星听着他这番评价，只觉得一顶“扮猪吃老虎”的高帽重重压了下来，让她有些哭笑不得。
秦昭仿佛陷入了某种回忆，语气带着淡淡的自嘲与怅惘：“我秦昭自诩心性坚定，不为杂情所扰，行事只权衡利弊。可如今……我还是后悔了。”
他看向沈染星，目光认真：“我当时应当告诉你，即便你一无所有，我也是想娶你为妻的。”
沈染星下意识点头。
这句话脑海里盘旋，咀嚼了许久，她才完全理解其中的含义。
于是猛地抬起头，愕然地看着他。
秦昭迎着她的目光，坦然道：“我许多时候都在想，若是我当时的回答，没有那么功利，没有那么算计得失会不会，一切都会变得不一样？”
沈染星立即摇头：“不会。”
秦昭微微挑眉，温和地看着她，等待她的解释。
“我离开，不是因为你。”沈染星的声音很轻，“是因为他，还有……萧霁雪。”
她与白尘烬的关系，秦昭大致清楚，可萧霁雪……
沈染星道：“如果我不离开，他们或许……都会因我而陷入无法挽回的灾难之中。”
秦昭道：“你和萧大人很熟？”
沈染星正欲开口。
周围的空气却骤然降温，仿佛一瞬间从春日，跌入了数九寒冬。
甚至产生了令人心悸的压迫感。
两人皆若有所感，同时转头，朝着寒意来源的方向望去——
不远处，繁茂花丛投下的阴影深处，白尘烬穿着一身红色衣袍，周身缠绕的素帛，在微弱的的光线下泛着冷白的光，整个人像一座沉默的冰雕。
素帛遮住了他大半张脸，看不清具体神色，但那双露在外面的灰蓝色眼眸，此刻如同凝结了万载寒冰，幽深得不见底，阴郁而冰冷。