沈染星只觉得脑壳一阵阵发胀，太阳穴突突直跳。
那个女人到底是什么冤孽啊！
一阵沉默过后，白尘烬还是回答了她的问题：“知道。”
所以他是一直知道她的身份的。。
沈染星内心挣扎起来，继续解释自己失忆？那更像那个女人后期的说辞。
不解释？又仿佛是默认了自己与那个女人怀着同样的祸心。
纠结了半晌，一个更深的疑问冒了出来，她问道：“既然你认为我对你不轨，居心叵测，那为什么你还要留在我身边？”
为什么不干脆离开，或者像解决其他威胁一样，彻底清除她？
“因为你成功了。”白尘烬勾了勾唇角，分辨不真笑，还是苦笑。
沈染星意识到了什么，又听见他说道：“我答应你……”
她的心怦怦地跳，怦怦地跳……
他说：“……帮你护着那个院子。”
不知为何，她一时间竟有些心疼起他来。
他分明还是不相信她的。
在他的认知里，她是一个随时可能对他拔刀相向、居心叵测的危险存在。可他依旧选择留在她身边，甚至在她一次次的试探和利用中，将自己的底线一退再退，保护她，为她扫清障碍，如今更是承诺庇护她所在意的一切。
这一刻，沈染星觉得，无论如何，她必须说出自己最真实的想法，哪怕这听起来依旧像谎言。
“白尘烬，”她看着他，“你听我说。其实我真的，从来没有想过要害你。无论以前这具身体做过什么，那都和我无关了。我和你说实话，最初我确实想过利用你，利用你的力量在这里站稳脚跟，但是……”
白尘烬静静地听着，目光缓缓垂了下去。
这话与记忆中那个女人对他师父说过的，何其相似。
即便明知其真实性存疑，听到这样的话，心底某个角落还是会变得柔软。他大概有些明白，为什么当年师父分明那般痛苦挣扎，却最终还是一次次答应了那个女人的要求。
就在他心绪翻腾之际，脸上突然传来一股不小的力道。
“啪”地一下，沈染星双手捧住了他的脸，力道不小，将他的脸颊挤压得变形。
白尘烬一时没反应过来，竟也任由她去了。
沈染星逼近他，一双杏眸在星光下亮得惊人：“我和她，不一样，知道了吗？”
白尘烬看着她近在咫尺的脸庞，眼神笃定，神色认真。
他眨了几下眼睛，随后点了点头。
-
萧霁雪没来拜访，她那边突发意外，只来了一封信说明缘由。
妖院伤员逐渐康复，修缮工作已完成，受萧霁雪势力的影响，委托不仅恢复了先前的水平，甚至开始疯狂增长。
几个月事件里，沈染星又琢磨着开了几家分院。
日常似乎恢复了往昔的节奏，可又似乎有些不同。
沈染星琢磨了一些时日，终于发现了那不同之处的来源——萧霁雪。
萧大小姐其名声与事迹，如同春日里无孔不入的柳絮，悄无声息地渗透进了共生苑的每个角落。
无论是负责洒扫的普通雇员，还是那些小妖，茶余饭后，总能听到他们兴致勃勃地谈论着这位朱雀司的天才。
更微妙的是，这种谈论中，总是不自觉地夹杂着与沈染星的比较。
这日午后，阳光正好。
沈染星穿过连接前后院的回廊，准备去库房清点新到的妖。经过一处假山时，两个雇员背对着她，一边擦拭栏杆，一边闲聊。
“……要我说，还是萧大家那边规矩严明，赏罚分明，哪像咱们这儿……”
另一个声音附和：“就是！东家人是和气，可也太……抠搜了点，听说萧大家，手下人完成差事，赏钱丰厚得很。”
“何止是抠门，简直是……不思进取，守着这么个摊子，看看萧大家，这才多久，名声都快盖过咱们了，后来者居上啊。”
“管理也太松散了……”
“是啊，比起萧大家治下的井井有条，咱们这儿确实有些……”
沈染星的脚步在假山后顿住，脸上没什么表情，轻轻咳嗽了一声。
那两个正聊得投入的雇员猛地噤声，慌乱地转过身，看到是她，结结巴巴地行礼：“东、东家！”
“活干完了？”沈染星道。
“还没……”
“那还不快去？”她抬了抬下巴，示意他们继续。
两人如蒙大赦，赶紧抓起抹布，卖力地擦拭起来，再不敢多言一句。
沈染星抿了抿唇，迈步离开。
刚检查完新妖，乔阿盈便脚步匆匆地寻了过来：“东家，不好了！”
……
沈染星扶额，又是这开场白！
“前厅来了几个人，看打扮和气度，像是官家的人，指名要见您，要谈一下白大哥的事，感觉……来者不善。”
沈染星心头一凛，白尘烬昨晚彻夜未归，今日也不见人，便有官家的人找上门来了……
一定是出事了。
她不敢耽搁，连忙整理了一下衣襟，快步走向前厅。